Phenylalanie estas esenca aminoacido kaj ĝi estas la antaŭulo de la aminoacida tirozino.La korpo ne povas fari fenilalanion sed ĝi bezonas fenilalanion por produkti proteinojn.Tiel, homa bezonas akiri fenilalanion el manĝaĵo.3 formoj de fenilalanio troviĝas en la naturo: D-fenilalanino, L-fenilalanino kaj DL-fenilalanino.Inter ĉi tiuj tri formoj, L-fenilalanino estas la natura formo trovita en plej multaj manĝaĵoj, kiuj enhavas proteinojn, inkluzive de bovaĵo, kokaĵo, porkaĵo, fiŝo, lakto, jogurto, ovoj, fromaĝoj, sojproduktoj kaj certaj nuksoj kaj semoj.